Rudolf Zwirner wurde 1933 in Berlin geboren und studierte Kunstgeschichte sowie Rechtswissenschaften an der Universität Freiburg. Seine berufliche Laufbahn begann er mit einem Volontariat in der Galerie „Der Spiegel“ in Köln. Nach Stationen im Auktionshaus Gerd Rosen und in der Galerie Heinz Berggruen in Paris gründete er 1960 seine eigene Galerie in Essen, die er 1962 nach Köln verlegte.
1967 war Zwirner Mitbegründer des ersten Kölner Kunstmarktes und engagierte sich fortan intensiv in der Kunsthandelsbranche. 1988 entwickelte er das Konzept und leitete die Ausstellung „Köln sammelt“ im Museum Ludwig in Köln. 1993 gründete er das Zentralarchiv des internationalen Kunsthandels (ZADIK) und übernahm dessen Leitung. Von 1995 bis 1997 kuratierte er zusammen mit Eckhart Gillen die Ausstellung „Deutschlandbilder“ im Martin-Gropius-Bau in Berlin.
1992 gab Zwirner die Galerietätigkeit auf, blieb jedoch weiterhin als Kurator und Berater aktiv.

Rudolf Zwirner wurde 1933 in Berlin geboren und studierte Kunstgeschichte sowie Rechtswissenschaften an der Universität Freiburg. Seine berufliche Laufbahn begann er mit einem Volontariat in der Galerie „Der Spiegel“ in Köln. Nach Stationen im Auktionshaus Gerd Rosen und in der Galerie Heinz Berggruen in Paris gründete er 1960 seine eigene Galerie in Essen, die er 1962 nach Köln verlegte.
1967 war Zwirner Mitbegründer des ersten Kölner Kunstmarktes und engagierte sich fortan intensiv in der Kunsthandelsbranche. 1988 entwickelte er das Konzept und leitete die Ausstellung „Köln sammelt“ im Museum Ludwig in Köln. 1993 gründete er das Zentralarchiv des internationalen Kunsthandels (ZADIK) und übernahm dessen Leitung. Von 1995 bis 1997 kuratierte er zusammen mit Eckhart Gillen die Ausstellung „Deutschlandbilder“ im Martin-Gropius-Bau in Berlin.
1992 gab Zwirner die Galerietätigkeit auf, blieb jedoch weiterhin als Kurator und Berater aktiv.